La Selección Colombia ha derrotado 1-0 a su similar de Ghana en disputa de partido de los 16vos de final con gol de Jhon Arias. Va ante Suiza, en Vancouver, el martes a las 3 de la tarde horario colombiano.
La Selección Colombia volvió a demostrar que es un equipo con condiciones para pelear en el Mundial 2026, luego de eliminar a Ghana por la mínima diferencia en el estadio de Kansas; obtuvo su pase a los octavos de final y se verá con el conjunto de Suiza en el BC Place de Vancouver.
Por un lado, los «cafeteros» dirigidos por Nestor Lorenzo llegaron a esta instancia con viento en camiseta tras clasificar como líderes invictos de su zona, superando a Uzbekistán, Portugal y la RD Congo. Por su parte, las «Estrellas Negras» de Ghana sellaron su boleto como uno de los mejores terceros del torneo, luego de un sufrido triunfo ante Panamá en el tiempo de descuento, un valioso empate contra Inglaterra y una ajustada derrota por la mínima frente a Croacia.
El atractivo choque sumaba, además, el picante reencuentro de Colombia con un viejo conocido: Carlos Queiroz. El actual director técnico de Ghana comandó a los «cafeteros» entre febrero de 2019 y diciembre de 2020, registrando un balance de nueve victorias, cuatro empates y cinco derrotas; una etapa que llegó a su fin tras las recordadas caídas en las eliminatorias rumbo a Qatar 2022: el 3-0 ante Uruguay en Barranquilla y el doloroso 6-1 contra Ecuador en Quito.
El choque de estilos prometía emociones fuertes desde el pitazo inicial, midiendo la velocidad y el despliegue físico de los africanos contra el juego de posesión y la jerarquía individual del combinado cafetero. Con este panorama, el ultimo boleto a los octavos de final del quedaba a tiro de aspa para ambos conjuntos, transformando el partido en una batalla estratégica donde el triunfo garantizaba el boleto a la siguiente ronda del torneo internacional.
Movimiento de fichas y estrategias
La gran narrativa en la previa de este partido giró en torno a los cambios en las nóminas. Bajo esa premisa, Néstor Lorenzo decidió volver a contar con sus laterales titulares, Johan Mojica y Daniel Muñoz, quienes habían descansado en el último juego de la fase de grupos contra Portugal.
Asimismo, el técnico mantuvo en la titularidad a Jhon Córdoba por encima de Luis Suárez, apostando por un delantero ideal para pivotear, chocar y fijar a los defensores centrales africanos.
Por su parte, Ghana saltó al terreno de juego con cuatro modificaciones respecto al once que enfrentó a Croacia. La principal novedad fue el regreso del portero titular, Lawrence Ati-Zigi, en reemplazo del lesionado Asare. Asimismo, el esquema defensivo sumó a Opoku por Adejy, mientras que en el mediocampo el juvenil Caleb Yirenki tomó el lugar de Owusu. En el frente de ataque, la gran sorpresa fue la inclusión de Iñaki Williams por Sulemana.
Con estas variantes, el conjunto africano buscaba imponer su notable poderío físico en los duelos individuales y replegarse de forma ordenada para activar contragolpes letales. Para lograrlo, la velocidad de sus extremos, Antoine Semenyo e Iñaki Williams, se perfiló como la principal vía de escape para sorprender a la defensa cafetera en las transiciones rápidas.
Intensidad, lesiones y el primer rugido cafetero
El silbatazo inicial desató una auténtica batalla física en Kansas City. Apenas en el primer minuto, Ghana dio el primer aviso con un potente remate de Thomas Partey que se marchó desviado del arco custodiado por Camilo Vargas. El partido se tornó sumamente friccionado y cobró sus primeras víctimas muy temprano: al minuto 6, Jhon Córdoba tuvo que abandonar el terreno de juego lesionado tras una dura disputa con los centrales africanos, dando paso a Luis Suárez. Pocos minutos después, al 13′, la historia se repitió en el bando contrario cuando el lateral derecho ghanés, Marvin Senaya, también se retiró lesionado luego de una disputa dividida con Luis Díaz. En medio de esa alta tensión, Jhon Arias vio la tarjeta amarilla al minuto 12 por una fuerte entrada sobre Iñaki Williams.
Precisamente dos minutos después de esa amonestación, llegó la recompensa para la Selección Colombia. El recién ingresado Luis Suárez inventó una brillante jugada individual por la banda y lanzó un centro preciso al corazón del área, donde Jhon Arias apareció completamente libre de marca para definir con frialdad ante la salida de Lawrence Ati-Zigi. Con el 1-0 a favor, el combinado de Néstor Lorenzo se adueñó por completo de la posesión del balón, durmiendo el ritmo del partido y controlando las acciones hasta la pausa de hidratación.
Tras el breve descanso, las «Estrellas Negras» reaccionaron y empezaron a lucir mucho más incisivas en territorio colombiano. Aunque el bloque defensivo cafetero impidió que generaran opciones claras de peligro real para Camilo Vargas, Ghana inquietó con un remate de media distancia de Antoine Semenyo y los constantes desequilibrios de Iñaki Williams por la banda derecha. A pesar del empuje africano, Colombia estuvo cerca de ampliar la ventaja gracias a un balón picado al espacio que Luis Díaz logró rematar, pero el esférico se estrelló en la red exterior del arco.
En el tramo final de la primera mitad, la Tricolor buscó volver a imponer condiciones desde la tenencia del balón, aunque debió replegarse con atención ante cada recuperación de una Ghana vertical pero sin claridad en el último cuarto. Antes del descanso, Colombia acarició el segundo gol mediante una proyección de sus laterales: Daniel Muñoz lanzó un centro medido al segundo palo y Johan Mojica, de forma exigida, conectó un cabezazo que exigió una espectacular estirada de Ati-Zigi para mantener la diferencia mínima.
El asedio cafetero y el boleto a octavos
El complemento inició con un movimiento estratégico por parte de Néstor Lorenzo, quien sorprendió al sustituir a James Rodríguez por Richard Ríos con el objetivo de poblar mejor el mediocampo y ganar superioridad en la zona medular. La apuesta dio frutos de inmediato, ya que el propio Ríos generó la primera opción clara con un potente remate cruzado que rozó el segundo palo. Poco después, tras un tiro de esquina, Gustavo Puerta exigió al máximo al guardameta Lawrence Ati-Zigi, quien firmó una espectacular atajada para mantener con vida a los africanos.
Colombia mantuvo el pie en el acelerador y desplegó sus mejores transiciones ofensivas. En una de ellas, Luis Díaz logró mandar el balón al fondo de la red tras un contragolpe perfecto, pero la acción fue invalidada por fuera de juego. El extremo no bajó los brazos y volvió a quedar mano a mano tras una gran asistencia de Luis Suárez, topándose nuevamente con la figura de Ati-Zigi. ‘Lucho’ gozó de una oportunidad más en una ráfaga de ataque, pero su disparo fue providencialmente desviado por la zaga ghanesa.
Con el ingreso de Juan Fernando Quintero por Jhon Arias al minuto 71, la Tricolor renovó sus vías de peligro. ‘Juanfer’ se adueñó del balón quieto y en un tiro de esquina habilitó a Dávinson Sánchez, quien conectó un cabezazo que fue facil para Ati Zigi, además de probar suerte él mismo con un remate de larga distancia. Richard Ríos también insistió en ataque con dos opciones clarísimas para ampliar la ventaja: primero con un testarazo que se marchó apenas desviado y luego con un remate de media distancia que controló con seguridad el arquero rival.
Aunque Ghana no logró hilvanar jugadas claras de cara al gol, sus aproximaciones y balones al área mantuvieron en vilo y bajo constante presión el arco de Camilo Vargas hasta el pitazo final. Con esta sufrida pero merecida victoria por la mínima, la Selección Colombia sella su clasificación a los octavos de final, donde se medirá ante Suiza. Sin embargo, el cuerpo técnico sabe que, si el objetivo es seguir sorprendiendo y llegar lejos en esta Copa del Mundo, el equipo deberá afinar la puntería y corregir esas desconcentraciones puntuales cuando no tiene la posesión del esférico.